Une journée de malade chez les sikhs !

Le Golden Temple est l'un des plus
beaux monuments que l'on ait vus...

Peu avant de quitter l'Inde pour le Népal, on décide de faire un rapide détour par Amritsar. Cette ville du Pendjab (nord-ouest), située à quelques heures de train de Delhi, est en quelque sorte "La Mecque des sikhs". Elle est essentiellement connue pour abriter le Golden Temple (la basilique Saint-Pierre du sikhisme, pour poursuivre l'analogie avec des éléments connus). On nous avait fortement recommandé ce lieu, et on n'a vraiment pas été déçus !

Les tribulations d'un lapin en Inde

Pas facile de voyager en Inde,
surtout quand on est un lapin !

Je rêve du Taj Mahal depuis ma plus tendre enfance. Pour pouvoir visiter ce temple de l'amour, j'ai dû voyager près de deux mois dans des conditions déplorables. Sans broncher, moi, Cookie, j'ai enduré le bruit constant des klaxons et les odeurs nauséabondes des détritus, j'ai dormi sur des matelas plus fins qu'une feuille de papier, dans des draps dégoûtants, j'ai subi les inévitables problèmes intestinaux du voyageur.

Arrivé enfin à Agra, je me réjouis : l'heure est venue de réaliser mon rêve. Je me lève avant l'aube, à 05h00 du matin, histoire de pouvoir contempler le mausolée - l'une des sept merveilles du monde moderne - lorsque les premiers rayons du soleil colorent son célèbre dôme de marbre blanc. Mon ticket en poche, je me dirige vers l'entrée. Et là, c'est le drame !

Varanasi, au coeur de l'Hindustan

La ville de Varanasi est entièrement
située sur la rive ouest du Gange.

Varanasi est une étape majeure du circuit touristique dans le nord de l'Inde. Moyenne par sa taille (1,2 million d'habitants), cette ville de l'Uttar Pradesh est la capitale spirituelle des hindous. Lieu de pèlerinage pour les fidèles, lieu de rassemblement préféré des sadhus - ces "saints hommes" qui se sont consacrés entièrement à la méditation -, lieu de recueillement intense et de vie frénétique, Varanasi est un véritable concentré d'Inde.

Temples hindous et sable chaud : vaste panorama de l'Inde du Sud

Des femmes en sari, vêtement
traditionnel indien.

Après notre visite du Kerala, on commence notre rapide remontée du pays, de Madurai, la capitale religieuse du Tamil Nadu, à Mumbai, poumon économique de l’Inde, en passant par Goa, ancienne enclave portugaise. On découvre alors l'immense diversité de cet énorme territoire : temples monumentaux et ruines millénaires, palais majestueux et marchés colorés, plages paradisiaques et rues animées. Suivez le fil de notre périple en quelques images...

Saveurs et splendeurs du Kerala

Un "houseboat" sur les backwaters...
Un paysage typique du Kerala.

"God's own country", c'est le surnom un peu pompeux que s'est donné le Kerala. C'est dans ce petit Etat du sud du pays, très diversifié tant au niveau du paysage que de la culture, que nous avons passé nos deux premières semaines en Inde. Quatre haltes de quelques jours - à Kochi, Kumily, Alleppey et Varkala - nous ont permis de découvrir les différentes facettes du Kerala. Petit tour d'horizon.

Prise de température après dix jours en Inde

Scène de la vie quotidienne à Kumily,
dans les Western Ghâts.

Avant de partir, on avait beaucoup entendu parler de l'Inde, en bien comme en très mal. Entre mises en garde effrayantes et louanges sans nuance, chacun y était allé de son petit commentaire sur notre projet de voyage. On s'est donc préparés à tout !

Mais rien ne sert de se préparer ; la seule chose qui compte est l'expérience individuelle, vécue. Il faut des semaines, des mois, peut-être des années, voire toute une vie, pour cerner l'âme d'un pays, en particulier un pays aussi vaste et varié que l'Inde. Voici néanmoins, après une dizaine de jours, nos premières impressions.

Deux jours de folie à Penang

Happy Thaipusam !

Après plus de trois semaines de détente dans le sud de la Thaïlande et sept jours pépères sur les îles Langkawi, dans le nord de la Malaisie, on avait pris un peu de retard sur notre "programme". A notre arrivée à George Town, la capitale de l'île de Penang, notre but était donc de forcer un peu le pas : deux jours et on repart plus au sud ! C'était compter sans Thaipusam...

Thaipu-quoi ? Thaipusam, une fête religieuse et populaire hindoue dont on ignorait jusqu'à l'existence avant notre incursion dans Little India. En entrant dans le quartier indien de George Town, on voulait simplement s'imprégner furtivement de l'esprit de l'Inde, à défaut d'avoir pu s'y baigner en novembre dernier. Mais après avoir entendu parler de Thaipusam, on a immédiatement décidé de prolonger notre séjour à Penang. Et on ne regrette pas : cette fête est tout simplement INCROYABLE !

Bye Bye India !

Retour à Amman après
notre refoulement.

C'est l'histoire d'un mec qui sait tout, ou presque. Une histoire dont je suis le "héros".

Le drame - car c'en est un ; un petit drame, mais un drame quand même - se déroule à l'aéroport d'Amman mardi 16 novembre, aux alentours de 19h15.

Sid et moi attendons depuis une demi-heure devant les comptoirs de check-in de la Royal Jordanian, sourire aux lèvres, dans l'espoir d'être upgradés en business class, promotion que l'on nous avait fait miroiter peu auparavant en raison d'une surréservation sur notre vol. L'heure venue de montrer nos passeports, nous devons malheureusement déchanter. Dans le rôle de l'oiseau de mauvais augure, le préposé au check-in :