Neuf jours à la conquête de l'Annapurna (Base Camp)

ABC, 4130 mètres d'altitude.
We made it !

Voyager au Népal sans partir en trek dans l'Himalaya, c'est un peu comme venir en Suisse sans aller à Interlaken... Impensable ! Passage obligé, la randonnée en montagne peut toutefois prendre des formes très diverses. Il y a ceux, un peu tarés, qui partent pour la grande aventure et il y a les partisans du moindre effort, qui se contentent d'une petite balade de quelques heures. Quant à nous, on opte pour le juste milieu : un trek de neuf jours dans la région de l'Annapurna, avec en point d'orgue le camp de base du 10e plus haut sommet du monde (ABC).

Entre le départ à Phedi, à 1100 mètres d'altitude, et l'arrivée à Naya Pul (1090 mètres), c'est plus de 10'000 mètres de dénivelé que nos jambes doivent subir. Et ce sans faire appel à une quelconque aide extérieure, contrairement à de nombreux touristes qui louent les services d'un guide et/ou d'un porteur népalais ! Heureusement, nos efforts sont mille fois compensés par la beauté des paysages ainsi que la gentillesse des personnes rencontrées sur le chemin...

Chaque jour, plusieurs fois par jour, la nature change, s'adapte à l'altitude et aux conditions climatiques. Au début, on traverse forêts, plaines et villages de montagne. Le massif de l'Annapurna est encore loin : la chaleur est étouffante, l'air est empli d'humidité, la végétation est luxuriante.

Première journée de trek : environ 7 heures de marche !

Sur le chemin, on rencontre de jeunes écolières...
avec un super niveau d'anglais. Impressionnant !

On a encore beaucoup de marche devant nous
avant d'atteindre ABC, au loin.

Pour reprendre des forces, rien de tel qu'un bon dal bhat,
le plat typique népalais (riz, soupe aux lentilles, légumes).
Comme on dit ici : "Dal Bhat Power, 24 Hours !"

Ensuite, c'est l'heure du briefing pour la journée suivante...

On grimpe, on redescend, on grimpe à nouveau... Marche après marche, pont suspendu après pont suspendu, on se rapproche petit à petit des cimes enneigées. Les rhododendrons - emblème national du Népal - font leur apparition, avant de disparaître, vaincus par l'altitude. La pluie (puis la neige) et le froid sont aussi de la partie. Eux, hélas, ne nous quitteront quasi plus jusqu'au sommet...

Les rhododendrons en fleur apportent de
jolies couleurs au paysage...

 Ca monte, ça monte, ça monte... Rah !
Il nous est arrivé de les détester, ces marches !

Mais ça vaut la peine de souffrir un peu !

Avec l'altitude, la végétation se fait plus rare...

A l'approche des 4000 mètres,
on découvre les premières poches de neige...

Des petites pauses régulières nous permettent de faire le plein
d'énergie (ici avec chocolat chaud et biscuits aux céréales).

Magnifique vue sur l'Annapurna sud depuis le
Machhapuchhre Base Camp, à 3700 mètres d'altitude.

Arrivés au camp de base de l'Annapurna, à 4130 mètres d'altitude, on se retrouve entourés de montagnes géantes : Annapurna I (8091 m), Annapurna II (7937 m), Annapurna III (7555 m), Annapurna IV (7525 m), Gangapurna (7455 m), Annapurna sud (7219 m). Sans oublier le célèbre Machhapuchhre (6997 m), qui ressemble furieusement à notre Cervin national. Le panorama est superbe et la neige, qui se met à tomber, rend le lieu encore plus féérique.

Ambiance hivernale à notre arrivée à l'Annapurna Base Camp...

Deux heures plus tard, le ciel est à nouveau bleu
derrière le Machhapuchhre.

L'Annapurna, lui, joue à cache-cache dans les nuages...

La nuit, il fait très froid. Certains se gèlent même les oreilles...

Le lendemain, après un réveil avant l'aube pour admirer le lever de soleil, c'est déjà l'heure de redescendre. En un jour de marche, sous une pluie battante à certains moments, on dévale la pente jusqu'à Chhomrong (2140 mètres d'altitude), soit ce qu'on a mis trois jours à monter. En fin de journée, épuisés, les cuisses en feu, on s'arrête au Chhomrong Cottage : douche bouillante, repas délicieux, sommeil réparateur, grasse matinée et déjeuner sur la terrasse avec vue sur le Machhapuchhre... Que demander de plus ?

On redescend, éblouis par la beauté du paysage...

Dès le début de l'après-midi, des trombes de pluie
s'abattent sur nous... On se met à l'abri quand on le peut !

Après l'effort, le réconfort !
Et ces pizzas, c'est d'la balle (les meilleures du Népal) !

Petit déjeuner au grand air... Ah, on est si bien !

Soudain, on entend un grondement au loin : une avalanche
sur la face sud de l'Annapurna sud !

La deuxième partie du trek nous emmène vers Poon Hill, une colline qui offre l'un des plus beaux panoramas sur les montagnes de l'Himalaya. Jusqu'à Ghorepani, le tracé n'est pas de tout repos, "Nepali flat" pour reprendre l'expression des guides locaux. On monte des centaines de marches (oui, encore !), on traverse des ponts, on suit des crêtes... En chemin, on découvre les cultures en terrasses des paysans de montagne.

Mais surtout, surtout, on traverse les somptueuses forêts de rhododendrons. On a la chance d'être là en pleine période de floraison : des milliers de fleurs roses et rouges constellent les arbres, voilant presque complètement leur feuillage. Que l'on traverse les bois ou que l'on contemple les forêts de loin, le spectacle est absolument merveilleux !

Les mules permettent de transporter les vivres
jusqu'aux villages de montagne.

Mais les plus chargés sont souvent les porteurs,
qui dévalent les pentes en courant... En tongs, s'il vous plaît !!

Moins de pluie, plus de soleil : météo idéale
pour la deuxième partie du trek !

Ici, le paysage est davantage façonné par les hommes...
Sublime !

Dans les arbres, on rencontre aussi des habitants au long poil.

Les forêts de rhododendrons... De toute beauté !

Le joli village de Ghorepani, ses maisons bleues
et son bonhomme assorti...

... sa poule et son coq !

Notre dernier jour de marche commence encore une fois avant l'aube - comme pour des centaines d'autres personnes - par l'ascension de Ghorepani (2874 m) à Poon Hill (3210 m). Au sommet, pendant près de deux heures, on profite à fond de l'incroyable vue sur les massifs de l'Annapurna et du Dhaulagiri avant d'entamer la longue descente vers Naya Pul. Le trek est terminé, on rentre à Pokhara, la tête pleine de souvenirs et les jambes en compote...

La tour d'observation de Poon Hill trône à 3210 mètres d'altitude.

Le Dhaulagiri (au centre) est la 7e plus haute montagne du monde.
Bien sûr, les fameux drapeaux de prière népalais font partie
du superbe panorama.

On redescend gaiement...

En plus des touristes, on croise de nombreux locaux,
plus ou moins chargés...

Notre dernier repas de trek : pain frais et fromage de yak !

Il est bientôt l'heure d'abandonner nos gourdes
et nos tablettes de purification...

A notre retour à  Pokhara, on trinque avec un Coca bien frais.
Défi relevé ! On est contents de nous !

Sid & Did